Caduta e diradamento dei capelli

Sia nell’uomo sia nella donna i capelli hanno un’importante funzione estetica. Anche se proteggono dall’umidità, dal caldo e dal freddo, i capelli sono sempre stati ritenuti soprattutto un simbolo essenziale di virilità e di femminilità e la loro perdita è spesso vissuta come una vera e propria menomazione, a cui cercare di porre rimedio a ogni costo.
La perdita dei capelli è un fenomeno che può provocare complessi e insicurezze, ma oggi può essere contrastata. Una diagnosi accurata, interventi chirurgici efficaci, nuovi farmaci e l’aiuto di uno specialista serio sono le armi a disposizione di uomini e donne per riconquistare una folta chioma.

I capelli hanno una struttura identica a quella di tutti i peli del corpo. Sono alloggiati nel follicolo pilifero, una cavità della pelle del cuoio capelluto, a forma di sacco, che avvolge il bulbo. Il bulbo, posto sotto la radice, è il centro vitale del capello: è qui che si svolgono tutte le funzioni riproduttive che portano alla sua nascita e crescita. Il bulbo è avvolto dalla guaina epiteliale, una sottile membrana che contiene le cellule staminali, e il muscolo erettore del pelo, una piccola struttura di muscolatura liscia, la cui contrazione causa il fenomeno della “pelle d’oca”.
Nel bulbo si trova la matrice (o papilla dermica), una piccola rientranza ricca di vasi sanguigni, che hanno il compito di ossigenare e nutrire il bulbo e che contiene i cheratinociti, un gruppo di cellule a rapida moltiplicazione che fanno crescere il capello.

Tra il bulbo e il punto di fuoriuscita del capello dalla pelle si trovano le ghiandole sebacee che, attraverso i dotti sebacei, forniscono al capello il manto lipidico necessario alla sua protezione e lubrificazione.

La parte esterna e visibile, sottile e allungata, è il fusto (o stelo), costituito da tre strati:
– Lo strato centrale (il midollo), di consistenza spugnosa, è formato da un insieme di cellule poste l’una accanto all’altra e non contiene sostanza nutritiva;
– Lo strato intermedio (la corteccia) è costituito da cellule contenenti cheratina e melanina, il pigmento che conferisce il colore al capello;
– Lo strato esterno (cuticola) è formato da cellule a forma di scaglie, sottili e traslucide, costituite da cheratina, parzialmente sovrapposte.
Il ciclo vitale dei capelli è regolato da tre fasi precise, che avvengono in periodi diversi e garantiscono il rinnovamento continuo della chioma.

ANAGEN
E’ la fase di crescita, nella quale l’intensa attività del bulbo pilifero porta alla formazione e alla crescita del capello.
– E’ divisa in sei stadi: nel primo le cellule della papilla dermica si ingrossano e iniziano la loro attività riproduttiva; nel secondo la parte inferiore del follicolo cresce verso il basso e circonda e racchiude la papilla dermica; nel terzo le cellule del bulbo proliferano e originano il midollo, la corteccia , la cuticola e la guaina epiteliale interna; nel quarto, i melanociti iniziano a produrre la melanina; nel quinto, il capello emerge dal cono della guaina interna e nel sesto fuoriesce dalla superficie del cuoio capelluto.
– La fase anagen dura circa 3-5 anni, ma in alcune donne può essere molto più lunga (6-7 anni).

CATAGEN
E’ la fase di riposo, che dura circa 20-25 giorni: il capello smette di crescere, si arresta la riproduzione cellulare e il follicolo resta inattivo; cessa anche l’attività dei melanociti, ragione per cui l’ultima parte del capello non risulta pigmentata.

TELOGEN
E’ la fase della caduta, in cui il capello si stacca e il bulbo rimane inattivo per circa 90 giorni, ma nello stesso follicolo è già pronto un nuovo capello. E’ importante che il rapporto tra questi tre stadi sia corretto: in condizioni normali, di buona salute, i capelli in fase anagen saranno circa l’85-90%, quelli in fase catagen il 2% e il resto si troverà in fase telogen.

I capelli sono costituiti da diversi elementi:
– Proteine, che ne costituiscono la componente principale (65-95% del peso del capello) e di cui la più importante è la cheratina; le proteine cheratiniche sono formate da aminoacidi (soprattutto cistina, cisterna, metionina, leucina, serina, glicina, arginina e treoina);
– Acqua;
– Lipidi (grassi), come trigliceridi, cere e colesterolo;
– Minerali come selenio, zinco, ferro, magnesio, alluminio, calcio, rame, piombo;
– Pigmenti, le melanine, cellule prodotte dai melanociti (la più comune, che conferisce le sfumature da bruno a nero è l’eumelanina; la feomelanina dà il biondo, il castano- dorato e il rosso; la tricodestrina, una variante della feomelanina, si trova nei capelli biondi e rossi).

E’ del tutto normale che ogni persona presenti una caduta di capelli quotidiana, che dimostra il fatto che i bulbi piliferi stanno funzionando correttamente e che si sta svolgendo il regolare ciclo di vita del capello (seguendo le tre fasi anagen, catagen e telogen). Una perdita quotidiana di 50-100 capelli rientra, dunque, nella norma. Spesso , tuttavia, questo fenomeno si accentua e la perdita di capelli diventa più consistente e, a volte, irreversibile. Vediamo, dunque, quali sono i diversi tipi di calvizie (definita più correttamente alopecia) e quali ne sono le cause principali.